¿Quién es Andy Burnham? El «Rey del Norte» que se perfila como el próximo primer ministro británico

Con una trayectoria que combina años en Westminster y una gestión transformadora en Manchester, el laborista regresa al Parlamento como el favorito indiscutible para suceder a Keir Starmer.

Por Luis Moreno

Tras la estrepitosa caída de Keir Starmer, los ojos de la política internacional están puestos sobre un solo hombre: Andy Burnham. El carismático político, apodado por los medios y sus seguidores como «The King of the North» (El Rey del Norte), se ha consolidado como el único candidato formal y el favorito absoluto para asumir el liderazgo del Partido Laborista y, por consecuencia, la jefatura del Gobierno del Reino Unido.

El meteórico ascenso de Burnham en los últimos días no fue casualidad. La semana pasada, ganó una elección parlamentaria especial (by-election) en el distrito de Makerfield, al noroeste de Inglaterra. Este movimiento estratégico fue diseñado con el único propósito de devolverle un escaño en la Cámara de los Comunes, un requisito obligatorio por estatuto, ya que solo los legisladores activos pueden competir por el liderazgo de la nación. La aplastante victoria de Burnham contra el partido de derecha Reform UK terminó por desatar la presión interna que obligó a Starmer a dimitir este lunes.

Un «outsider» con raíces profundas en Westminster

Aunque Burnham, de 56 años, ha construido con éxito una imagen de político ajeno y crítico del centralismo de Londres, su carrera en el corazón del poder británico es larga. Comenzó como investigador parlamentario a los 24 años, se convirtió en asesor especial a los 28 y ganó su primera diputación a los 31.

Durante sus 16 años iniciales en el Parlamento, formó parte de los gabinetes de los primeros ministros Tony Blair y Gordon Brown, alcanzando el cargo de ministro de Salud. Tras la pérdida del poder del laborismo, Burnham compitió sin éxito por el liderazgo del partido en dos ocasiones (2010 y 2015). En su último intento, fue derrotado por el ala radical de izquierda de Jeremy Corbyn.

En 2017, decidió alejarse de las pugnas internas de las facciones de Londres y fue electo alcalde del Gran Manchester. Esa posición le permitió mantenerse al margen de las guerras ideológicas del partido y construir su propio feudo político. Al no estar asociado con la controvertida gestión centrista de Starmer —quien expulsó a Corbyn del partido y enfureció al ala izquierda—, Burnham emerge hoy como una figura de consenso capaz de unificar al laborismo.

El «Manchesterismo»: Socialismo amigable con las empresas

A Burnham se le asocia con la llamada «izquierda blanda» (soft left) del partido: está situado más a la izquierda que el impopular Starmer, pero considerablemente más al centro que el socialismo tradicional de Corbyn. En círculos políticos existe un viejo chiste sobre su pragmatismo camaleónico: «Un blairista, un brownista y un corbynista entran a un bar. El barman mira y dice: ‘¿Qué vas a tomar, Andy?'».

Su ideología actual ha sido bautizada como «Manchesterismo». En palabras del propio Burnham, se trata de un «socialismo amigable con los negocios» enfocado en terminar con el neoliberalismo y la economía de goteo. Sus pilares fundamentales consisten en:

• Control público de servicios esenciales: Recuperar la gestión de la vivienda, el agua, la energía y los transportes sistemáticamente privatizados o desregulados.
• Descentralización del poder: Trasladar la toma de decisiones e inversiones desde Westminster hacia las provincias y ciudades del resto del país.
• Cultura pro-empresa con enfoque social: Fomentar las inversiones privadas pero bajo términos que beneficien directamente a la clase trabajadora.

Durante su gestión como alcalde, la economía de Mánchester repuntó, transformó la red de transporte público y lanzó un masivo programa de construcción de viviendas. No obstante, sus críticos señalan que no cumplió su ambiciosa promesa de erradicar el sinhogarismo para 2020 y que muchos de sus logros se colgaron de proyectos cimentados antes de su llegada.

Los desafíos ante un Reino Unido fracturado

De asumir el cargo a mediados de julio, Burnham heredará un país con finanzas públicas agotadas, servicios de salud deteriorados y un clima político altamente polarizado debido al avance del partido antiinmigración Reform UK de Nigel Farage y el crecimiento del Partido Verde.

Para blindarse ante el electorado de clase obrera que castigó al laborismo en las últimas elecciones locales, Burnham ha moderado sus posturas en temas críticos. En materia migratoria, se alineó con la postura estricta de respaldar el fin del estatus de refugiado permanente; ha suavizado sus críticas a las estrictas reglas fiscales del gasto público y se ha distanciado de sus propias declaraciones de 2024, cuando afirmó que le gustaría ver al Reino Unido reincorporarse a la Unión Europea.

Con el respaldo explícito de figuras de peso como su potencial rival Wes Streeting, el «Rey del Norte» se prepara para tomar las riendas de Downing Street, bajo la promesa de acelerar las reformas y devolver la estabilidad económica a los hogares británicos.