Muere Gunther von Hagens, el científico creador de la «plastinación» y la muestra Body Worlds
El anatomista alemán falleció a los 81 años tras dejar un legado que revolucionó la divulgación médica y desató intensas controversias éticas a nivel global.
Por Luis Moreno
El artista y científico alemán Gunther von Hagens, célebre por haber inventado la técnica de la «plastinación» y por fundar la mundialmente famosa exposición Body Worlds, falleció el pasado 24 de julio a los 81 años de edad, según confirmó este lunes el Instituto para la Plastinación en un comunicado oficial. De acuerdo con la institución, el deceso se produjo a causa de una hemorragia cerebral complicada por la enfermedad de Parkinson, padecimiento con el que el científico había sido diagnosticado desde 2008.
Conocido popularmente como «Doctor Muerte» y caracterizado por portar siempre un sombrero fedora negro en sus presentaciones, Von Hagens transformó el campo de la divulgación científica al desarrollar en 1977 un proceso patentado mediante el cual se sustituyen los líquidos y lípidos naturales de los tejidos biológicos por resinas de silicona y polímeros rígidos. Esta innovación permitió conservar cadáveres humanos y animales en poses dinámicas, ofreciendo una perspectiva anatómica tridimensional que anteriormente estaba reservada únicamente a las salas de disección médica y a los libros especializados.
Nacido en 1945 en Alt-Skalden —territorio que actualmente pertenece a Polonia— como Gunther Gerhard Liebchen, su infancia estuvo marcada por la hemofilia. Un periodo de hospitalización a los siete años despertó su vocación por la medicina. En su juventud intentó huir de la República Democrática Alemana (RDA) en 1969, motivo por el cual fue encarcelado durante más de un año hasta que el gobierno de Alemania Occidental compró su libertad. Posteriormente completó sus estudios de doctorado en la Universidad de Heidelberg, institución donde años más tarde concebiría el método de conservación que lo llevaría a la fama internacional.
En 1993 fundó el Instituto para la Plastinación en Heidelberg y dos años después inauguró en Japón la primera exposición masiva de cuerpos plastinados. Su proyecto Body Worlds se convirtió en un fenómeno cultural sin precedentes, atrayendo a más de 58 millones de visitantes en más de 40 países a lo largo de tres décadas. La muestra no solo democratizó el acceso a la anatomía humana, sino que dio origen a un programa oficial de donación de cuerpos que actualmente supera los 20,000 participantes registrados.
A pesar del éxito de público, la trayectoria de Von Hagens estuvo permanentemente rodeada de intensa polémica. Líderes religiosos de diversas fe protestaron de manera continua contra la exhibición de restos humanos por considerarla contraria al respeto a la dignidad del cuerpo. Paralelamente, el científico enfrentó escrutinio legal y ético: en 2002 realizó una autopsia pública en un teatro de Londres desafiando advertencias de las autoridades británicas, y en diversas ocasiones fue investigado por la procedencia no aclarada de algunos especímenes biológicos provenientes de Rusia, Kirguistán y China, aunque los tribunales alemanes lo exoneraron de acusaciones penales graves.
Fiel a la filosofía que defendió durante toda su vida profesional, Von Hagens estipuló que su propio cuerpo fuera plastinado tras su muerte por su esposa y colaboradora, la Dra. Angelina Whalley, para ser incorporado como pieza permanente en la entrada de sus exposiciones, cumpliendo así con la misión de donar sus restos a la educación médica y la divulgación anatómica.
