La NASA retomará las caminatas espaciales en 2025 tras resolver problemas de seguridad en sus trajes
Por Luis Moreno
La NASA anunció que retomará las caminatas espaciales en la Estación Espacial Internacional (ISS) a inicios de 2025, después de solucionar una serie de problemas técnicos que llevaron a la suspensión de esta actividad desde junio de 2024. La agencia espacial identificó una fuga de agua en uno de los trajes espaciales utilizados durante una caminata por la astronauta Tracy Dyson, lo que desencadenó la cancelación inmediata de todas las actividades extravehiculares (EVA) en la estación mientras se evaluaban y corregían los trajes.
Bill Spetch, gerente de operaciones e integración del programa de la ISS en la NASA, explicó que el equipo realizó reparaciones en el sello y el cordón umbilical del traje afectado, dispositivos clave que conectan el equipo con la estación. Las pruebas fueron exitosas y el traje ha sido represurizado, lo que permitirá a los astronautas reanudar estas misiones fuera de la estación con mayor seguridad en los próximos meses.
Problemas recurrentes en los trajes espaciales
La NASA ha enfrentado numerosos desafíos con sus trajes espaciales, conocidos como Unidades de Movilidad Extravehicular (EMU), diseñados en los años 70 para el programa de transbordadores espaciales y que han llegado al límite de su vida útil. Uno de los incidentes más graves ocurrió en 2013, cuando el astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA), Luca Parmitano, reportó una acumulación de 1.5 litros de agua en su casco, que casi le costó la vida al bloquear su visión y dificultar su respiración.
A lo largo de los años, estos trajes han presentado filtraciones de agua, y en 2022 se suspendieron temporalmente las caminatas espaciales tras un incidente con el astronauta Matthias Maurer, quien experimentó humedad en su visor.
Avances en los nuevos trajes espaciales
Para enfrentar estos problemas, la NASA firmó en 2022 contratos por 3.5 mil millones de dólares con las empresas Axiom Space y Collins Aerospace para desarrollar una nueva generación de trajes espaciales que serán utilizados en futuras misiones, incluidas las del programa Artemis a la Luna. Aunque Axiom ha avanzado con el diseño, Collins ha tenido retrasos en su desarrollo.
Mientras tanto, los astronautas en la ISS continuarán utilizando las unidades actuales de EMU para sus caminatas, confiando en las reparaciones y ajustes temporales hasta que los nuevos modelos estén listos para pruebas en la estación. Se espera que estos trajes modernizados no solo mejoren la movilidad y seguridad de los astronautas, sino que también sean probados en misiones a la ISS antes de ser utilizados en exploraciones lunares.
Una pausa prolongada y cautela en el regreso
La pausa en las caminatas espaciales ha sido notable: en 2024 solo se realizaron dos salidas extravehiculares, una cifra baja comparada con años anteriores, cuando la NASA promediaba hasta 12 caminatas al año. Las caminatas espaciales son esenciales para el mantenimiento de la ISS, por lo que la NASA ha priorizado el desarrollo de trajes más seguros que puedan soportar las condiciones extremas del espacio y proteger la vida de sus astronautas en futuras misiones.
