Redescubren fósil que amplía el territorio conocido del mamut lanudo
Un diente hallado hace casi 150 años en Canadá revela que esta especie habitó más al este de lo que se creía.
Por Luis Moreno
Un antiguo hallazgo ha vuelto a cobrar relevancia científica. Investigadores canadienses confirmaron que un diente de mamut encontrado en 1878 en una isla del territorio de Nunavut pertenece en realidad a un mamut lanudo (Mammuthus primigenius) y no a un mamut colombiano, como se pensaba. El redescubrimiento, publicado en la revista Canadian Science Publishing, modifica el mapa conocido de distribución de esta especie prehistórica.
El equipo, encabezado por Louis-Philippe Bateman, de la Universidad McGill, reexaminó el fósil mediante análisis morfológicos, datación y estudios de isótopos estables, técnica que permite conocer la dieta y el entorno en que vivió el animal. Los resultados mostraron que el mamut consumía vegetación típica de la Edad de Hielo, aunque probablemente habitó un periodo interglacial —más templado— entre hace 130,000 y 100,000 años.
Los niveles inusualmente altos de nitrógeno hallados en el fósil sugieren que el ejemplar pudo haber sufrido desnutrición en sus últimos días. Este hallazgo no solo amplía el territorio conocido del mamut lanudo hacia el noreste de América del Norte, sino que también ofrece pistas sobre cómo estas especies se adaptaron a los cambios climáticos.
“Un espécimen conservado durante casi 150 años todavía tiene secretos por revelar”, señaló Bateman, quien destacó el valor de las colecciones de museo para la ciencia moderna. “Estudiarlas puede ayudarnos a entender cómo los organismos evolucionan y responden al cambio climático”.
El hallazgo reafirma que incluso los fósiles más antiguos pueden aportar nueva información sobre la historia de la vida en la Tierra.
