Reaparición del Pangolín Gigante en Senegal Sorprende a la Comunidad Científica

En un descubrimiento que ha causado un gran revuelo en la comunidad científica, un equipo de investigadores de Panthera Senegal ha registrado la inesperada reaparición del oso hormiguero escamoso, también conocido como pangolín gigante (Smutsia gigantea). Esta especie, que no había sido avistada en Senegal desde 1999, fue vista nuevamente tras más de dos décadas, generando esperanza entre los conservacionistas.

El sorprendente hallazgo se realizó mediante un estudio con cámaras trampa entre febrero y mayo de 2023 en el Parque Nacional Niokolo-Koba, un lugar declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO y ubicado a lo largo del río Gambia. El avistamiento ocurrió el 8 de marzo a la 1:37 am, hora local, según informó la revista African Journal of Ecology. No obstante, la noticia se hizo pública recién ahora. Este pangolín, el más grande entre las ocho especies de su tipo, puede alcanzar hasta 1,2 metros de longitud y tiene la triste distinción de ser una de las especies más traficadas en el mundo debido a la alta demanda de su carne y escamas en algunas culturas.

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica a casi todas las especies de pangolines como amenazadas, en peligro o críticamente en peligro. “Los pangolines generaron gran interés en los últimos años, en gran parte debido a la escala sin precedentes del tráfico que sufren”, señalaron los autores del artículo, destacando además la importancia de los inventarios de biodiversidad sistemática y de las áreas protegidas en África Occidental.

La última vez que se había visto un pangolín gigante en Senegal fue hace 24 años en el mismo parque nacional, durante un estudio similar. Este reciente redescubrimiento ha tenido un gran impacto en el mundo científico y ha revivido la esperanza para la conservación de esta especie en la región. “Redescubrimientos como este no solo subrayan la importancia de realizar inventarios sistemáticos de biodiversidad, sino también el valor crítico de las grandes áreas protegidas de África Occidental”, comentaron los especialistas.

Aunque se creía que los pangolines gigantes estaban extintos localmente en Senegal, aún habitan en las selvas húmedas de África occidental y central. Sin embargo, la deforestación y el tráfico de animales han empujado a esta especie a un estado de conservación vulnerable. Los expertos esperan que su reaparición en Senegal tenga “enormes ramificaciones para los esfuerzos de conservación en la región”. “La concienciación sobre la existencia de estos fascinantes animales en áreas donde se consideraban extintos podría mejorar sus posibilidades de supervivencia”, explicaron los investigadores.

Los científicos destacaron el papel crucial de áreas protegidas como el Parque Nacional Niokolo-Koba para la supervivencia de especies en peligro. Este sitio no solo alberga una rica biodiversidad, sino que también sirve como refugio para especies amenazadas. La observación del pangolín gigante en esta zona refuerza la importancia de la protección y gestión adecuada de estos espacios para la preservación de la vida silvestre. El estudio que llevó a este hallazgo requirió meses de preparación y ejecución, con cámaras colocadas estratégicamente para maximizar las posibilidades de avistamientos de vida silvestre.

Por otro lado, este redescubrimiento es un recordatorio del impacto devastador de la caza furtiva y el tráfico de animales. La alta demanda de pangolines por sus supuestas propiedades medicinales ha provocado una explotación masiva, causando su drástica disminución. Durante mucho tiempo, la población local convivió con esta especie, pero las prácticas tradicionales de caza y uso de partes de este animal contribuyeron significativamente a su estado de conservación actual. Ahora, las autoridades locales están próximas a establecer un plan que combine medidas de conservación y sensibilización pública para preservarlos.

Este hallazgo no solo es un triunfo para la conservación, sino también un llamado a la acción para proteger y preservar las especies en peligro de extinción en todo el mundo.

LM