Nuevo estudio refuerza la teoría del origen americano de la sífilis antes de la llegada de Colón
Por Luis Moreno
Un reciente estudio multidisciplinario, publicado en la revista Nature, ha dado un giro al debate sobre el origen de la sífilis al confirmar la alta diversidad de la bacteria Treponema en América antes del arribo de Cristóbal Colón en 1492. Este hallazgo respalda la hipótesis de que la enfermedad, junto con otras como el pian y el bejel, tuvo sus raíces en el continente americano y fue transmitida a Europa durante el contacto inicial entre ambos mundos.
El análisis, liderado por Kirsten Bos, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Alemania, y con la colaboración de científicos internacionales, incluyó a Jorge Arturo Talavera y Lourdes R. Couoh del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) de México. El equipo reconstruyó cinco genomas antiguos de Treponema a partir de restos arqueológicos en México, Chile, Perú y Argentina, la mayoría datados antes del contacto europeo.
En México, los restos analizados pertenecen a dos infantes prehispánicos: uno tepaneca, de cuatro años de edad (1300-1397 d.C.), y otro mexica, de dos años (1444-1616 d.C.), cuyos esqueletos mostraban lesiones óseas atribuibles a enfermedades del grupo Treponema. Los restos fueron recuperados de proyectos arqueológicos en la Ciudad de México, específicamente en San Simón Tolnahuac y Refinería Azcapotzalco.
Diversidad microbiana y propagación global
Los resultados sugieren que las comunidades americanas precolombinas albergaban linajes diversos de Treponema, algunos de los cuales se extinguieron tras el contacto europeo. Sin embargo, ciertos linajes sobrevivieron y evolucionaron hacia las variantes modernas de sífilis (Treponema pallidum pallidum), pian (T. pallidum pertenue) y bejel (T. pallidum endemicum).
El estudio también concluye que la propagación global de estas enfermedades se intensificó con el comercio de esclavos y la expansión europea hacia América y África, lo que facilitó su diseminación en el Viejo Mundo.
Implicaciones para el debate histórico
El origen de la sífilis ha sido un tema de debate durante siglos, con dos teorías principales:
- La hipótesis colombina, que sugiere que la sífilis fue llevada a Europa desde América tras los viajes de Colón.
- La hipótesis precolombina, que argumenta que la enfermedad ya existía en Europa antes de 1492, pero no había sido reconocida.
Si bien la teoría colombina ha sido la más aceptada, los nuevos datos genómicos la refuerzan al mostrar que los linajes bacterianos encontrados en América corresponden a un ancestro común de las variantes modernas.
Una mirada hacia el futuro
Este avance científico demuestra cómo el ADN antiguo y las tecnologías de última generación pueden aclarar debates históricos complejos. A medida que se recuperen más datos genéticos, se espera comprender mejor cómo las enfermedades han evolucionado y afectado a las civilizaciones a lo largo del tiempo.
