La Gran Mancha Roja de Júpiter: Un vórtice inestable que cambia de forma y se mueve como gelatina, revela el Hubble
Por Luis Moreno
Recientes observaciones del telescopio espacial Hubble han ofrecido un vistazo sin precedentes a la icónica Gran Mancha Roja (GRS) de Júpiter, mostrando que esta tormenta de 190 años no es tan estable como se creía. En una serie de imágenes capturadas entre diciembre de 2023 y marzo de 2024, el Hubble reveló que la GRS se deforma y oscila de manera inesperada, moviéndose como si fuera gelatina y cambiando de forma como una bola antiestrés.
Una tormenta histórica en constante cambio La GRS, conocida por ser la mayor tormenta del sistema solar, tiene un tamaño tal que podría engullir la Tierra. Los astrónomos han seguido esta tormenta durante casi dos siglos, observando cómo ha persistido en el hemisferio sur de Júpiter. Sin embargo, las nuevas imágenes del Hubble muestran que su tamaño y velocidad no son constantes: el vórtice se comprime y expande mientras oscila, lo que desconcierta a los científicos.
Según Amy Simon, científica planetaria en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, estos cambios dinámicos de tamaño y velocidad no se habían registrado antes. “Con la alta resolución de Hubble, podemos ver que la GRS se está apretando hacia dentro y hacia fuera, mientras acelera y desacelera. Esto fue completamente inesperado”, explicó Simon.
Un estudio exhaustivo Los detalles de estas observaciones se publicaron en The Planetary Science Journal y se presentaron en la reunión anual de la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Estadounidense en Boise, Idaho. Los científicos observaron que, a medida que la tormenta se expande, el núcleo de la GRS se vuelve más brillante. Además, un análisis realizado con el telescopio James Webb en luz infrarroja mostró que el centro de la GRS es frío, lo que permite la condensación de amoníaco y agua en nubes densas.
Mike Wong, científico planetario de la Universidad de California, Berkeley, comparó el movimiento de la GRS con un sándwich que se abulta cuando se le añade demasiado contenido, haciendo que las corrientes de chorro alrededor de la tormenta reaccionen y la contengan. Este fenómeno podría explicar en parte por qué la GRS permanece en su posición, mientras que otras manchas oscuras en planetas como Neptuno se desplazan libremente.
El futuro de la Gran Mancha Roja Desde hace décadas, los astrónomos han notado que la GRS se encoge progresivamente. Se espera que continúe esta tendencia hasta alcanzar un tamaño que sea estable dentro de su banda de latitud, momento en el cual podría dejar de oscilar. Sin embargo, el movimiento de expansión y contracción observado plantea nuevas preguntas sobre la física subyacente de la tormenta.
El equipo de investigadores confía en que futuras observaciones de alta resolución ayuden a desentrañar el misterio de este fenómeno. Estas observaciones no solo proporcionan información crucial sobre Júpiter, sino que también podrían arrojar luz sobre sistemas atmosféricos similares en exoplanetas, permitiendo a los científicos comprender mejor los procesos meteorológicos en mundos más allá del nuestro.
Las investigaciones sobre la Gran Mancha Roja siguen en marcha, en un esfuerzo por entender cómo un vórtice tan antiguo puede seguir siendo tan enigmático y cambiante en el tiempo.
