EPA determina reglas para reducir la contaminación de plantas de energía y combatir el cambio climático
La Agencia de Protección Ambiental (EPA) anunció el jueves la finalización de nuevas reglas destinadas a limitar la contaminación de las plantas de energía, en un esfuerzo por abordar el cambio climático y proteger la salud pública. Estas regulaciones, que se aplicarán a las plantas de energía existentes de carbón y nuevas plantas de gas natural, representan un paso significativo hacia la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero en los Estados Unidos.
Según la EPA, las plantas de energía son la segunda mayor fuente de gases de efecto invernadero que contribuyen al calentamiento global, solo superadas por el transporte. Bajo las nuevas reglas, las plantas de energía existentes de carbón y las nuevas plantas de gas natural que funcionan más del 40% del tiempo deberán eliminar el 90% de sus emisiones de dióxido de carbono, el principal impulsor del cambio climático. Se espera que estas regulaciones ayuden a reducir significativamente la huella de carbono del sector energético.
Las plantas de energía de carbón existentes tendrán hasta 2032 para cumplir con el nuevo estándar si planean operar después de 2039. Sin embargo, la EPA está posponiendo una regla similar para las plantas de energía de gas natural existentes, probablemente hasta después de las elecciones de noviembre, según los ambientalistas.
El administrador de la EPA, Michael Regan, describió las nuevas reglas como parte de un esfuerzo más amplio para reducir la contaminación, proteger a las comunidades y mejorar la salud pública. Además de las regulaciones climáticas, la agencia emitió normas para limitar la contaminación del agua de las plantas de carbón, fortalecer las regulaciones sobre las cenizas de carbón y limitar el mercurio y otras toxinas producidas por la quema de carbón para generar electricidad.
El anuncio de la EPA fue recibido con reacciones mixtas. Los grupos ambientales elogiaron las nuevas reglas como un paso importante para abordar la crisis climática y proteger la salud pública. Manish Bapna, presidente y director ejecutivo del Consejo de Defensa de Recursos Naturales, calificó las regulaciones como «un gran avance» que pondrá fin a la era de las emisiones ilimitadas de carbono de las plantas de energía.
Sin embargo, algunos miembros de la industria de servicios públicos expresaron preocupaciones sobre la fiabilidad de la red eléctrica de Estados Unidos y argumentaron que las reglas eran «ilegales, poco realistas e inalcanzables». Jim Matheson, CEO de la Asociación Nacional de Cooperativas Eléctricas Rurales, criticó las regulaciones, afirmando que sobrepasan la autoridad de la EPA y no brindan suficiente tiempo para que las plantas de energía existentes y nuevas de carbón y gas cumplan con los estándares.
Las nuevas reglas de la EPA son parte de los esfuerzos de la administración Biden para abordar el cambio climático y cumplir con el objetivo de eliminar las emisiones de gases de efecto invernadero del país para 2050. A pesar de las críticas y preocupaciones, la EPA estima que los beneficios climáticos y de salud pública de las nuevas regulaciones superan con creces los costos asociados. Se proyecta que Estados Unidos ahorrará $370 mil millones en las próximas dos décadas y evitará hasta 1.38 mil millones de toneladas métricas de contaminación por carbono hasta 2047.
Si bien las nuevas reglas probablemente enfrentarán desafíos legales, representan un paso importante hacia la mitigación del cambio climático y la protección del medio ambiente para las generaciones futuras.