Despega la misión Artemis 2: La humanidad inicia su retorno a la Luna
Por Luis Moreno
Este miércoles, el gigante se elevó. A las 18:35 horas (tiempo del Este), el cohete Space Launch System (SLS) y la nave espacial Orion de la NASA despegaron con éxito desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, transportando a cuatro astronautas hacia la órbita terrestre baja, en lo que representa el primer paso firme para el regreso humano a la Luna tras 54 años de ausencia.
En un espectáculo de fuego y potencia, los propulsores del SLS generaron 8.8 millones de libras de empuje, elevando la misión apenas 11 minutos después de abrirse la ventana de lanzamiento. Tras superar la velocidad supersónica y desprenderse de sus etapas iniciales, la nave Orion desplegó sus paneles solares a las 18:59 horas, asegurando la energía necesaria para sus sistemas de propulsión y soporte vital.
Un hito tras décadas de espera
Este lanzamiento no es solo una prueba técnica; es un evento generacional. Desde la última misión Apolo en 1972, ningún ser humano ha abandonado la órbita terrestre baja. Ahora, la tripulación de Artemis 2 se prepara para viajar más profundo en el espacio de lo que cualquier misión previa lo haya hecho, orbitando el lado oculto de la Luna antes de regresar a casa.
El éxito de hoy llega tras meses de desafíos técnicos, incluyendo fugas de hidrógeno y problemas de flujo de helio que retrasaron el despegue en febrero y marzo. Sin embargo, las operaciones de carga de combustible de este miércoles transcurrieron sin contratiempos, demostrando la fiabilidad del sistema de lanzamiento más potente del mundo.
La ruta hacia el satélite natural
El cronograma de la misión para las próximas horas es crítico:
- Primeras 24 horas: La tripulación realizará comprobaciones de sistemas y maniobras en órbita terrestre.
- Día 2: Aproximadamente 25 horas después del lanzamiento, la nave realizará la maniobra de «inyección translunar», poniendo rumbo definitivo hacia la Luna.
- Día 5: Orion entrará en la esfera de influencia lunar, donde la gravedad del satélite será más fuerte que la de la Tierra.
- Día 6: Los astronautas realizarán el sobrevuelo por el lado oculto de la Luna, observando cráteres y superficies nunca antes vistas por el ojo humano de forma directa.
El objetivo final: 2028
La misión Artemis 2, con una duración total de 10 días, culminará con un amerizaje frente a las costas de San Diego, California, tras reingresar a la atmósfera a una velocidad de 40,000 kilómetros por hora.
Este vuelo de prueba tripulado es el pilar fundamental que pavimenta el camino para el alunizaje previsto para el año 2028. Con el éxito de este miércoles, el sueño de volver a pisar suelo lunar nunca se había sentido tan alcanzable.
