Científicos mexicanos de la UNAM, IPN e IMSS desarrollan innovadora prueba rápida para COVID-19 y otros virus
A diferencia de la PCR tradicional, esta nueva metodología utiliza microfluídica para entregar resultados precisos en solo 30 minutos y tiene el potencial de detectar múltiples enfermedades como dengue o influenza en un solo ensayo.
Por Luis Moreno
Un grupo interdisciplinario de científicos mexicanos ha marcado un hito en la biotecnología diagnóstica al crear una metodología capaz de detectar y cuantificar el virus SARS-CoV-2 de manera más rápida, precisa y económica que los métodos actuales.
El proyecto, en el que colaboran expertos de la UNAM, el Instituto Politécnico Nacional (IPN) y el Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS), fue validado internacionalmente mediante su publicación en la prestigiosa revista Microsystems & Nanoengineering, del grupo editorial Nature.
Ciencia de vanguardia: ¿Cómo funciona?
La clave de este avance reside en un dispositivo microfluídico. Según explicó la investigadora Kenia Chávez, esta tecnología permite dividir la muestra de un paciente en miles de microgotas. En cada una se realiza una reacción bioquímica individual, lo que permite contar con exactitud absoluta el número de partículas virales presentes.
A diferencia de la prueba PCR convencional (el estándar de oro actual), que requiere cambios drásticos de temperatura y aproximadamente dos horas de procesamiento, esta nueva técnica —denominada ddRT-LAMP— opera a una temperatura constante.
«Podemos llevar a cabo la detección del SARS-CoV-2 en un ensayo con una duración de 30 minutos«, destacó Luis Olguín, académico de la Facultad de Química de la UNAM.
Una sola prueba para múltiples diagnósticos
Uno de los mayores beneficios de esta metodología es su versatilidad. Los investigadores Caheri Salas y Esteban Muñoz señalaron que el sistema puede adaptarse para identificar simultáneamente los tres virus respiratorios de mayor circulación en México: COVID-19, influenza y virus sincicial respiratorio.
Además, la plataforma tiene el potencial de ser modificada para detectar enfermedades transmitidas por vectores, tales como:
- Dengue
- Chikungunya
- Zika
Salud al alcance de todos
El objetivo final de este esfuerzo interinstitucional es la creación de un equipo portátil. Oscar Pilloni, investigador del Instituto de Ingeniería, resaltó que esto permitirá llevar diagnósticos de alta especialidad a clínicas y centros de salud básicos en zonas remotas que no cuentan con laboratorios de biología molecular complejos.
La doctora Laura Oropeza subrayó que este logro es el resultado de una colaboración sin precedentes entre áreas de ingeniería, microfabricación, bioquímica y medicina. «La publicación es fundamental porque amplía la posibilidad de llevarlo a un proceso tecnológico», concluyó.
