Astronautas Varados en la EEI Debido a Problemas con la Cápsula Starliner de Boeing
Por Luis Moreno
Actualmente, la Estación Espacial Internacional (EEI) alberga a ocho astronautas, aunque el número previsto debería ser seis. La razón de este excedente es la presencia de Suni Williams y Butch Wilmore, quienes despegaron el 5 de junio en el primer vuelo tripulado de la nueva cápsula Starliner de Boeing, una competencia directa de SpaceX. Esta misión, denominada Prueba de Vuelo con Tripulación (CFT), estaba programada para durar solo 10 días, pero se ha extendido varias veces debido a problemas técnicos.
El 6 de junio, durante el acoplamiento de la Starliner con la EEI, surgieron fugas de helio y fallos en los propulsores. A pesar de estas complicaciones, la NASA autorizó un segundo intento de acoplamiento que resultó exitoso. Sin embargo, los problemas persisten, y tanto la NASA como Boeing han decidido tomarse más tiempo para comprender la causa raíz antes de fijar una fecha de regreso.
Steve Stich, gerente del programa de tripulación comercial de la NASA, explicó: “No vamos a fijar una fecha específica hasta que completemos esas pruebas, observemos el árbol de fallas y luego entendamos el camino a seguir”. Los análisis adicionales han revelado que la fuga de helio se ha estabilizado y que la mayoría de los propulsores están funcionando nuevamente, aunque al menos uno no será utilizado durante el aterrizaje debido a problemas de rendimiento.
A pesar de estar varados, Williams y Wilmore han continuado con tareas de mantenimiento en la EEI. Mark Nappi, vicepresidente y director del programa de tripulaciones comerciales de Boeing, señaló: “Saben que se trata de un vuelo de prueba y sabían que aprenderíamos, y todo esto es bueno. No es nada inesperado”.
La Starliner de Boeing ha tenido un historial de dificultades. Su primer vuelo sin tripulación en 2019 no logró llegar a la EEI debido a fallos informáticos, y su segundo vuelo en 2022 también experimentó problemas con los propulsores. Estos problemas persisten en la misión actual, lo que ha llevado a una reevaluación más profunda del sistema de propulsores y del módulo de servicio que se desechará durante el aterrizaje.
Mientras tanto, los otros seis astronautas de la NASA a bordo de la EEI, Mike Barratt, Matt Dominick, Tracy Caldwell Dyson, Jeanette Epps, Suni Williams y Butch Wilmore, enviaron recientemente un mensaje especial de cumpleaños a su país de origen el 4 de julio. Junto a ellos, los cosmonautas Nikolai Chub, Alexander Grebenkin y Oleg Kononenko también forman parte de la tripulación actual de la EEI, aunque no participaron en el mensaje de video.
La situación de los astronautas en la EEI sigue bajo vigilancia, y la NASA y Boeing continúan trabajando para garantizar un regreso seguro a la Tierra para todos los tripulantes involucrados en la misión CFT.
