Arresto del Ex Director de Abercrombie & Fitch por Cargos de Tráfico Sexual y Explotación
Por Luis Moreno
El ex director ejecutivo de Abercrombie & Fitch (A&F), Mike Jeffries, fue arrestado en la mañana de este martes en Florida, enfrentándose a serias acusaciones de tráfico y explotación sexual. Junto a él, fueron detenidos su pareja, Matthew Smith, y un presunto intermediario, como parte de una investigación que ha dejado al descubierto una compleja red de abuso que se extendió durante varios años.
Los cargos surgen tras una investigación del FBI iniciada el año pasado, tras la difusión de un reportaje de la BBC que reveló que Jeffries y Smith habrían explotado sexualmente a hombres jóvenes durante eventos organizados en sus residencias en Nueva York y en hoteles de lujo en diversas partes del mundo. La BBC documentó cómo operaba una red de reclutadores que se encargaban de captar a estos hombres, prometiéndoles oportunidades de modelaje mientras, en realidad, se los inducía a participar en actividades sexuales.
Los abogados de Jeffries y Smith han desmentido las acusaciones, afirmando que la pareja no ha cometido ningún delito. “Responderemos en detalle a las acusaciones después de que se haga pública la acusación formal y cuando sea apropiado, pero planeamos hacerlo en el tribunal, no en los medios de comunicación”, declaró Brian Bieber, abogado de Jeffries. Por su parte, el abogado de Smith aún no ha emitido un comentario sobre el arresto.
La reacción a la detención fue inmediata, especialmente de parte de las víctimas que se han manifestado sobre el abuso sufrido. Brad Edwards, abogado que representa a algunas de las presuntas víctimas, expresó que estas detenciones son un “primer paso enorme” para alcanzar justicia. Edwards comentó que el trabajo investigativo de la BBC, junto con la demanda civil presentada el año pasado en Nueva York, fueron determinantes para el avance de las acciones legales.
La demanda civil, que incluye acusaciones de tráfico sexual, violación y agresión sexual, también implica a Abercrombie & Fitch, señalando que la empresa había financiado las actividades delictivas de su ex director ejecutivo. En respuesta a las acusaciones, A&F ha intentado desestimar la demanda, argumentando que desconocía la supuesta red de tráfico sexual que Jeffries había llevado a cabo durante su tiempo al frente de la compañía.
La controversia no es nueva para Jeffries. Desde su salida de A&F en 2014, tras una caída significativa en las ventas y un creciente desprestigio, su figura ha estado en el centro de varias críticas por sus comentarios discriminatorios y por la forma en que manejó la imagen de la marca. Jeffries fue conocido por su enfoque excluyente, defendiendo un ideal de belleza que muchos consideraron perjudicial.
En 2023, tras la publicación del reportaje de la BBC, el escándalo cobró fuerza, llevando a una serie de testimonios de hombres que habían participado en los eventos de Jeffries y Smith. Muchos de estos hombres relataron que fueron reclutados bajo falsas pretensiones de trabajo como modelos y que, una vez en los eventos, se les ofreció alcohol y drogas para facilitar encuentros sexuales. Algunos incluso denunciaron que se les presionó para participar en actos sexuales, sintiéndose incapaces de rechazar las solicitudes debido a la atmósfera intimidante creada por el entorno y el personal de A&F presente.
El intermediario señalado en la investigación, James Jacobson, ha defendido su papel, alegando que no se involucró en ninguna conducta coercitiva y expresando su ofensa ante las acusaciones. Sin embargo, varios testimonios recogidos por la BBC indican que muchos de los hombres involucrados se sintieron manipulados y engañados sobre la verdadera naturaleza de los eventos.
Abercrombie & Fitch ha expresado su horror ante las acusaciones y anunció que llevaría a cabo una investigación independiente sobre el asunto. Sin embargo, hasta el momento, la compañía no ha proporcionado actualizaciones sobre el progreso de dicha investigación ni ha ofrecido comentarios sobre los arrestos recientes.
En cuanto a los procedimientos legales, se espera que Jeffries y Smith comparezcan ante un tribunal federal en el Distrito Este de Nueva York en una fecha futura. Mientras tanto, la atención del público y los medios continúa centrada en las acusaciones de tráfico sexual que han ensombrecido la reputación de A&F y han puesto en tela de juicio la conducta de sus altos ejecutivos.
A medida que este caso avanza, se espera que nuevas pruebas y testimonios sigan emergiendo, lo que podría tener un impacto significativo tanto en la trayectoria de Jeffries como en la marca que ayudó a moldear.
