Descubren en Tailandia la ‘Thismia daemona’, una nueva especie de flor con apariencia diabólica
La planta carece de clorofila, se nutre mediante redes de hongos subterráneos y fue catalogada en peligro crítico de extinción tras hallarse una sola población de menos de 50 ejemplares.
Por Luis Moreno
Un grupo de investigadores botánicos liderado por la Universidad Prince of Songkla documentó el hallazgo de una nueva y singular especie vegetal en las profundidades del Parque Nacional Thong Pha Phum, en la región occidental de Tailandia. Por sus peculiares rasgos morfológicos, caracterizados por tonos oscuros y apéndices en forma de cuernos, los científicos la bautizaron formalmente como Thismia daemona.
El estudio, publicado en la revista científica PhytoKeys, detalla que la especie pertenece al género Thismia, conocidas comúnmente como «linternas de hadas». Se trata de un grupo de pequeñas plantas con flores que habitan entre la hojarasca de los bosques tropicales. La nueva especie destaca por sus lóbulos exteriores de color naranja oscuro y negro, acompañados de estructuras alargadas que recuerdan la silueta de cuernos.
Una de las particularidades biológicas más notables de la Thismia daemona es que carece por completo de hojas y de clorofila, lo que le impide realizar el proceso de fotosíntesis para obtener energía de la luz solar. En su lugar, la planta opera bajo un esquema de nutrición micoheterótrofo: actúa como un organismo parasitario que subsiste absorbiendo nutrientes de las redes de hongos subterráneos que mantienen relaciones simbióticas con los árboles circundantes.
El botánico Sahut Chantanaorrapint, autor principal de la investigación, enfatizó que el descubrimiento rompe con los esquemas previos sobre la distribución geográfica de su linaje (Thismia sección Geomitra), el cual se consideraba restringido a las selvas tropicales de tierras bajas en la península malaya y Borneo. Hallar esta especie en un bosque de montaña a casi 1,000 metros sobre el nivel del mar en el oeste de Tailandia demuestra una capacidad adaptativa a ecosistemas de mayor altitud y estacionales.
Pese al entusiasmo por el hallazgo, el equipo de investigación advirtió sobre la extrema vulnerabilidad de la especie. Hasta el momento solo se ha localizado una población de menos de 50 plantas distribuidas en un área no mayor al tamaño de una cancha de fútbol. Aunque la zona se encuentra dentro de un área natural protegida, la constante afluencia turística representa un riesgo potencial para su microhábitat.
Ante este panorama, los autores propusieron clasificar a la Thismia daemona en la categoría de Peligro Crítico de Extinción bajo los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Los botánicos concluyeron que, al depender de redes de hongos subterráneas no perturbadas, esta flor funciona como un bioindicador clave sobre la salud de los ecosistemas forestales y la fragilidad del suelo.
