Descubren en Ecuador la rana Excidobates perplexus, una especie en peligro crítico de extinción
El pequeño anfibio, nombrado así por el desconcierto que causaron sus variaciones de color entre poblaciones, enfrenta amenazas por la minería y el tráfico de fauna silvestre.
Por Luis Moreno
Investigadores internacionales y del Instituto Nacional de Biodiversidad (Inabio) de Ecuador descubrieron una nueva especie de pequeña rana venenosa que mide entre 15.1 y 18.3 milímetros de longitud. El anfibio fue bautizado como Excidobates perplexus debido al desconcierto que generó en el equipo científico el contraste de coloración entre sus poblaciones.
La palabra perplexus proviene del latín y significa «perplejo» o «confuso». La razón de este nombre radica en que la población hallada en Sopladora, en la cuenca del río Paute, presenta el dorso negro con una coloración escarlata y vientre reticulado rojo. En contraste, los ejemplares localizados en la Cordillera del Cóndor exhiben un dorso verde con manchas amarillas e vientre amarillo con patrones oscuros.
Pese a que las diferencias visuales sugerían que se trataba de dos especies distintas, los análisis morfológicos, acústicos, ecológicos y genéticos confirmaron que pertenecen a la misma. «La distancia genética entre las dos poblaciones conocidas es de apenas 0.6 o 0.7 por ciento», detalló el Inabio.
El hábitat de E. perplexus se limita a bosques maduros y conservados con vegetación de más de 15 metros de altura, presencia de quebradas y abundancia de bromelias y helechos. Aunque su desarrollo inicial es acuático, los ejemplares adultos son terrestres y los machos suelen vocalizar ocultos entre la hojarasca, troncos o raíces.
El entusiasmo por el hallazgo se ha visto empañado por el alto riesgo de desaparición de la especie. La población de la Cordillera del Cóndor se sitúa dentro de concesiones mineras para la extracción de cobre, oro y molibdeno, a lo que se suma el riesgo de tráfico ilegal de fauna silvestre debido al atractivo comercial de las ranas venenosas.
Por estas razones, los científicos recomendaron clasificar formalmente a Excidobates perplexus como una especie «En Peligro Crítico» (CR) dentro de la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
En el estudio participaron especialistas de la Jungle Dave’s Science Foundation, Inabio, la Universidad San Francisco de Quito, la Universidad del Azuay, la Fundación Nukamp, la Universidad de Florida Central y la Pontificia Universidad Católica del Ecuador.
