Telescopio «COLIBRÍ» de la UNAM capta su primer gran hito: la colisión de dos estrellas de neutrones
Por Luis Moreno
El telescopio robótico mexicano COLIBRÍ, ubicado en la sierra de San Pedro Mártir, Baja California, ha alcanzado su primer gran éxito científico al captar el estallido luminoso provocado por la colisión de dos estrellas de neutrones en una galaxia lejana.
Este hallazgo es especialmente relevante para la comunidad internacional, ya que, si bien estos eventos son detectados frecuentemente en rayos gamma, es extremadamente raro captarlos en el espectro óptico, una hazaña que el instrumento de la UNAM logró con precisión.
Un vigía robótico ultra veloz
Ubicado en el Observatorio Astronómico Nacional (OAN-SPM) y en funciones desde inicios de 2025, COLIBRÍ destaca por su autonomía y velocidad. El telescopio está programado para reaccionar ante alertas de misiones espaciales de la NASA, la Agencia Espacial Francesa y la Academia de Ciencias de China.
«Cuando recibe un mensaje, el telescopio se mueve y observa automáticamente demasiado rápido, entre 10 y 20 segundos«, explicó Rosa Leticia Becerra Godínez, investigadora del Instituto de Astronomía (IA) de la UNAM. Esta rapidez permitió al equipo observar la evolución del fenómeno durante varias noches, detectando un abrillantamiento inusual un día después de la explosión inicial.
Ciencia de «muchas aristas»
La investigación, liderada por la estudiante de doctorado Camila Angulo Valdez y publicada en la prestigiosa revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, describe el evento como «peculiar».
A diferencia de otros estallidos, los científicos descubrieron que este ocurrió en un medio de densidad bastante alta, una característica poco común para colisiones de objetos compactos. Para comprender el fenómeno, el equipo analizó datos en múltiples frecuencias:
- Rayos Gamma y X: Proporcionaron datos sobre la energía violenta del choque.
- Óptico y Radio: Permitieron estudiar los «chorros» de materia (flujo relativista) que interactúan con el gas de la galaxia.
Tecnología «Hecha en México»
El éxito se atribuye en gran medida al instrumento DDRAGO (Detectando destellos de rayos gamma en el óptico), el cual fue diseñado y ensamblado íntegramente en el Instituto de Astronomía de la UNAM.
El proyecto es fruto de una colaboración internacional entre México y Francia, involucrando a la UNAM y la Secretaría de Ciencia, Humanidades, Tecnología e Innovación, junto con instituciones galas como la Universidad Aix-Marseille y el CNRS.
Alan Watson Forster, responsable del instrumento, destacó que tener esta capacidad de observación multiespectral permitirá a los científicos entender mejor la tasa de formación de estrellas y la dinámica de objetos astronómicos que, hasta hace poco, eran casi imposibles de describir con tal detalle.